С каждым днём тренировки проходили всё легче. Миновал месяц, потом ещё один и ещё. Наступила зима. За окнами свистели вьюги, нас выводили на мороз в лёгких спортивных костюмах, специальных кроссовках, страхующих от скольжения и заставляли бегать вокруг пансионата. Своеобразный способ закалки. Ладно я, у меня имеется аспект льда, и я не столь восприимчив к холоду, а вот остальные регулярно шмыгали носом из-за простуды.
А ещё ко мне перестал цепляться Прохоров. Он тайком бросал на меня опасливые взгляды и о чём-то шушукался со своими подельниками, но напасть не пытался. Вместо этого он вымещал злобу на других. В том числе, на Сергее. Я бы мог вмешаться и пригрозить Артёму, но это совершенно не помогло бы Серёге.
Точнее, помогло бы в один конкретный момент, а вот в перспективе только навредило бы. Ведь он может привыкнуть, что рядом есть абстрактный «Михаил, который спасёт». На самом же деле, не спасёт никто. Ты всегда один на один со своими проблемами, и если ты не будешь пытаться их решить, то никаких «Михаилов» не напасёшься. Ведь подобных Прохорову куча, а «Михаилов» — с гулькин член.
Да, Сергей огрызался, но не более того. А ведь его бросковая и ударная техники были на голову выше, чем у всей компании Прохорова, вместе взятой.
Совсем забыл рассказать. Пару раз я виделся с мамой. Она улыбалась и нахваливала меня. Говорила, что гордится. Но по горестным складкам, притаившимся в уголках губ, по прекрасным зелёным глазам, под которыми залегли тяжёлые сероватые тени, было ясно видно, что она несчастна. Елизавета Максимовна жила как в тюрьме. Не в физическом смысле, а в ментальном. Хотя и физически её место жительства тоже доставляло страдания.
Некогда нежные руки покрылись мозолями, а кожа стала шелушиться. Похоже, что её заставляют работать. Я пытался расспросить маму о том, как она живёт, но она неизменно уходила от ответа. Это тяжким грузом ложилось на моё сердце, заставляя тренироваться ещё усерднее.
А ещё печалило то, что пятилеток обучали магии, а меня — нет. Это были основы основ, контроль маны, создание мыслеформ и простейших заклинаний, вроде фонарика. Но это было куда веселее, чем та же гимнастика. Поэтому я периодически сбегал с тренировок, чтобы подслушать, что же такого интересного им рассказывают.
И оказалось что ни-че-го! Всё это я и так знал и умел. Единственная полезная информация касалась разломов и аномалий.
Больше сотни лет назад маги были способны колдовать практически без ограничений, маны было хоть залейся. А вот после большой войны, породившей аномалию она начала медленно уходить из этого мира.
Именно поэтому сейчас даже у сильнейших магов резервуара маны хватает максимум на три десятка средненьких заклинаний. А что-то масштабное может иссушить их полностью. Это объясняло, по какой причине моё ядро маны столь медленно заполняется, несмотря на неплохо развитые энергетические каналы.
Ещё четыре месяца пролетели как один день. Бесконечные тренировки днём, ночью. Безуспешные попытки достать образцы ДНК у кураторов и тренеров, а ещё жор! Жор и ещё раз жор! Я ел, как не в себя! И знаете, что? Это окупилось. В один из дней я погрузился в чертоги разума и увидел, что мышечная дистрофия исчезла.
На пирамидальной колонне, в отверстии где раньше располагался кристалл белого цвета сейчас было пусто. Пусто — и всё тут! Сконцентрировавшись на ячейке я услышал вибрирующий женский голос «доминанта „Мышечная дистрофия“ разрушена. Желаете её восстановить?». Ага, просто мечтаю!
Через месяц после этого нас повели на плановый медосмотр, и я верещал от радости, когда услышал свой рост и вес. Кудрявые волосы медработницы прятались под чепчик, а на носу, словно сопля, висели очки с диоптриями. Она была резковата и груба, но это и понятно. У детей пансионата был паршивый характер, за день женщину доводили до белого каления.
— Михаил двенадцатый. Рост… — женщина поставила меня спиной к измерителю и опустила сверху пластину на голову, придавив отросшие лохмы. — Один метр и один сантиметр. Давай, давай. Топай сюда, чего встал? — поторопила она меня и указала на весы. — Вес пятнадцать килограммов и двести граммов. Напомни, сколько тебе? — спросила она, посмотрев на меня поверх очков.
— Почти два года, — чётко сказал я, так как уже научился выговаривать и «Ч», и «Ш». А вот с проклятой «Р» справиться пока не удалось.
— О, боги. Людочка, ты слышала? Этому акселерату всего два года, а он уже размером с трёхлетку. Надо сказать Зинаиде, чтобы поменьше их кормила, а то слишком быстро растут, одежды не напасёшься. Ха-ха, — пошутила врачиха, но её подруга, сидящая за компьютером, лишь закатила глаза. Видать, подобные шутки её уже порядком достали. — Ладно, топай отсюда, переросток. Здоровье у тебя отменное. Нареканий не имею.
Я вышел в коридор, сияя довольной улыбкой, и заметил печального Сергея. Он стоял рядом с бараками, прислонился спиной к стене и о чём-то размышлял, глядя в пустоту.
— Чего глустишь? — спросил я, встав рядом.
— Через пару месяцев мне исполнится шесть, — пояснил он, думая, что я хоть что-то понял.
— Плиготовлю тебе подалок. Видел, на кухню завезли новую палтию батончиков.
— Ты не понял. Когда тебе исполняется шесть, переводят в другой пансионат. Тренировки жестче, условия тоже. К тому же, я слышал, что там и ученики полные отморозки.
— Хуже Плохолова? — нахмурился я.
— Этот сопляк даже в подмётки им не годится.
— Ого, — присвистнул я и похлопал друга по плечу. — Ты не пележивай. Как только я добелусь до пелвых стлочек лейтинга, то слазу же пелеведусь в твой пансионат. И вместе мы поставим всех на колени! — Я улыбнулся и погрозил кулаком невидимому противнику.
— Надеюсь, что…
Зазвучала сирена, и мы побежали на занятия. Точнее, побежал Сергей, я же как всегда прогулял. Это было чревато выговором и наказанием в виде мытья туалетов, но даже это увлекательнее гимнастики. Да к чёрту гимнастику! Суставы у меня до сих пор такие гибкие, что хоть ногу за голову закидывай. А вот послушать, чем живёт магический мир, бесценно!
Я, как всегда, прятался снаружи и прислушивался к тому, что рассказывала престарелая дама лет шестидесяти. Её голос дребезжал, как консервная банка, пляшущая по асфальту, а из кабинета нестерпимо разило духами — кажется, это была лаванда. С одной стороны, мне хотелось попасть внутрь и заниматься со всем наравне, а с другой… Я бы там задохнулся, уж слишком сильно там воняло приторными сухими цветами.
— Таким образом, мы имеем всего три способа восстановления маны, — проскрежетала старуха, в такт скрипя мелом по доске. — Первый — естественный. Он же — восстановление с помощью ядра маны. Второй способ — иссушающий. Когда вы залезаете в долг собственного тела и используете жизненную силу вместо маны.
— А не лучше ли залезать в долг, а потом подольше отдыхать? — выкрикнул кто-то из учеников.
— Прежде, чем говорить, поднимайте руку. И нет, не лучше. Каждый раз, когда вы влезаете в долг, вы разрушаете собственное здоровье и уменьшаете продолжительность жизни. Безусловно, если вопрос стоит между жизнью и смертью, то и этот способ сгодится, — меланхолично ответила преподавательница и снова заскрежетала мелом по доске.
— Можно я⁈ Можно? — послышался писклявый голосок.
— Говори, — вздохнула женщина.
— Третий способ ведь самый лучший, да?
— Вовсе нет. С чего вы взяли?
— Но как же? Ведь слёзы мирозданья восстанавливают ману быстро и без ущерба здоровью! — возмутился какой-то смутно знакомый мне парнишка.
— Вы правы, но лишь от части. Слёзы — действительно малы. Кстати, никто не говорит полного названия Слёз. Их называют либо сокращённо СМ, либо просто «Слёзы». Так вот, их очень часто используют во время военных компаний, а также при походах в разломы. Но! — Женщина ударила по доске мелом и сделала театральную паузу. — После каждого приёма Слёз необходимо проходить медицинский осмотр. Видите ли, они восстанавливают ману, всё так. Вот только в их составе имеется психотропное вещество, из-за которого вы ощущаете небывалый прилив сил, чувствуете себя всемогущим.