— Отправляемся или чё? — спросил водитель, вывалившись из кабины на половину.

— Ага, пару минут и отправляемся, — ответил Викторыч.

— Так нам же сказали…

— Да расслабься ты. Мёртвым уже всё равно, приедешь ты на пару минут раньше или позже. Покури спокойно, и поедем, — устало вздохнул Викторыч… и тут услышал какой то шорох в кузове. — Слыхал?

— Не, а что там?

— Да кто ж знает. Может, раненого по ошибке в мешок запихнули? Лезь посмотри, а я папироску твою подержу.

— А почему я? — удивился боец.

— Да потому, что ты самый младший. Хех, — усмехнулся Викторыч и вырвал из рук парня сигарету.

— Чёртова дедовщина.

— Ага, она самая. — Викторыч затянулся и облокотился на борт грузовика.

Гвардеец, лишившись сигареты, ловко запрыгнул в кузов и прислушался. Действительно, что-то шелестит, а ещё есть звук рвущегося целлофана.

— Странно всё это, — насторожился он и полез вглубь кузова, стараясь не наступать на трупы. Он сделал всего пару шагов, а звук усилился и вдобавок раздалось какое-то чавканье. Тут уж совсем стало не до смеху. — Кто здесь⁈ — выкрикнул гвардеец, положив подрагивающую ладонь на пистолетную рукоять.

— Никаво, — протянул чёрный, как сажа, кот. В пасти кошак держал окровавленный палец.

— А-а-а! Говорящий кот! — от неожиданности завопил гвардеец, оступился и рухнул на спину.

— Ты совсем дурак, что ли? Какой ещё кот? — послышался голос Викторыча.

Из кузова выскочила смутная тень и рванула к пансионату.

— Держи кошака! Продадим! — крикнул гвардеец, выпрыгнул из кузова, едва не влепив Викторычу сапогом промеж глаз и рванул к калитке.

Входная дверь в пансионат приоткрылась, воспитательница выглянула наружу, чтобы узнать, из-за чего весь сыр-бор. Ей в ноги кинулся чёрный кот, с трудом протиснулся в помещение и скрылся за поворотом.

— С дороги, дура! — Гвардеец оттолкнул тётку и влетел в пансионат следом за мохнатым чудом. Пробежал коридор до конца и осмотрелся; никого нет. Кот как будто в воду канул. Взгляд бойца зацепился за пустой горшок, стоящий в углу. Он подошел ближе, заглянул внутрь, пусто. Котом даже и не пахнет.

— Тьфу! Твою мать. А я уж думал, озолочусь, — выругался гвардеец и пошел на выход.

Как только он скрылся за поворотом, горшок лопнул, обнажив глаз с вертикальным зрачком, а ниже появился рот, сказавший «Мимо».

Екатеринбург.

Кабинет Архарова.

Константин Игоревич сидел за дубовым столом и, нахмурившись, смотрел на экран ноутбука. По видеозвонку докладывал обстановку усатый начальник безопасности Ирбита. Он выглядел бледно. Руки спрятал за спину, чтобы скрыть дрожь, а сам то и дело запинался.

— Прекрати мямлить, — прорычал Архаров, сжав кулаки. — Кто напал и какие у нас потери?

— Ваше благородие, к сожалению мы до сих пор не знаем заказчика нападения. Известно лишь, что в город вошла группа из десяти человек. Двоих удалось обезвредить, восемь сбежали, — сообщил безопасник и вытер пот со лба.

— Потери? — нетерпеливо спросил Архаров.

— Девять женщин и восемь детей… — начал было безопасник, но его прервал гневный выкрик барона.

— Да плевать я хотел на этих слабосилков! Что с гвардейцами? — Архаров едва сдерживал гнев, понимая, что какая-то тварь бросила ему вызов, а он даже не понимает, кому мстить.

— Шестьдесят восемь убитых, сто пятнадцать раненых. Тридцать гвардейцев получили тяжелые ранения, боюсь, они ещё не скоро вернутся в строй.

— Вы смогли убить лишь двоих и потеряли почти две сотни бойцов? — прорычал Архаров, обнажив зубы.

— Но, Константин Игоревич, это были безликие! — попытался оправдаться усач и тише добавил. — К тому же, мы убили лишь одного. Второй погиб при странных обстоятельствах. В комнате, где обнаружили труп, была лишь ваша жена Елизавета Максимовна и её новорождённый сын.

— Лиза? У неё ведь нет дара, — удивился Архаров.

— Так точно. Это мне и показалось странным. Голова безликого просто взорвалась. При этом Елизавета Максимовна говорит, что ничего не видела. Если она и правда не причастна к убийству, то остаётся только…

— Хочешь сказать, что это новорождённый сумел убить безликого? — усмехнулся Архаров, а безопасник потупил взгляд. — Мои потомки, конечно, сильны, но не настолько. Прекращай фантазировать и приложи все силы, чтобы найти того, кто организовал нападение. Я хочу свернуть шею этому ублюдку.

— Константин Игоревич, есть ещё кое-что…

— Тогда какого чёрта ты мнёшься, как баба⁈ Говори! — снова вышел из себя Архаров.

— В десяти километрах от города мы нашли разрубленный пополам труп гвардейца. Это Николай Ворожбитов, прослужил в гвардии двадцать лет, во время столкновения с Малышевым потерял ногу. Предположительно, это он открыл ворота и впустил безликих, после чего его убили. Во рту у гвардейца была сторублёвая купюра, а на груди вырезали «продажная псина». — Безопасник прикрыл глаза, понимая, что облажался по всем фронтам и сейчас решится вопрос: будет он жить или нет.

— Значит, так. У тебя месяц, чтобы проверить подноготную каждого из наших бойцов. Если хоть один гвардеец помыслит о предательстве, он должен сдохнуть. Любые крамольные мысли, разговоры, всё это ты должен знать и пресекать до того, как это выльется в новое предательство. И запомни: облажаешься ещё хотя бы раз, я привяжу тебя к двум грузовикам и разорву на части. Ты меня понял? — пригрозил пальцем Архаров.

Безопасник нервно сглотнул и кивнул.

— Так точно, ваше благородие. Сделаю всё в лучшем виде. Разрешите идти?

Архаров лишь скривился от подобострастной речи безопасника и захлопнул крышку ноутбука.

— Ублюдки… — прошипел Архаров и достал из стола бутылочку беленькой, чтобы успокоить нервы. — Я думал, что все безликие подохли в прошлой войне. Видать, не всех добили. Ну ничего, это мы поправим.

Югорск.

Имение Черчесова.

Даниил Евгеньевич спустился в подвал имения, где находился его любимый тир. Мишени для стендовой стрельбы на двадцать пять, пятьдесят и сто метров, а также огромный полигон для тактической стрельбы. Стендовая стрельба уже давно не радовала, а вот тактическая — совсем другое дело. Тем более, что и мишеньки были очень даже необычные.

Пара казнокрадов, шесть взяточников. Гвардейцы привязали их к мишеням и заткнули кляпами рты. Пленники брыкались, пытаясь вырваться, но это было бесполезно. Верёвки крепки, а даже если бы они могли освободиться и закричать, здесь их никто не услышит и не спасёт.

Черчесов,подойдя к столу, взял в руки автоматическую винтовку. Проверил её исправность, вставил обойму, дёрнул затвор, надел шумоподавляющие наушники и отправился на рубеж. Прозвучал громкий сигнал, и Даниил Евгеньевич, уперев приклад в плечо побрёл по фанерному, коридору заливая свинцом попадающиеся на пути мишени.

Стрельба гулко разносилась по подвальным помещениям, заглушая мычание пленников. Да и мычать могли далеко не все. Трое потеряли сознание, услышав первый выстрел, а после и вовсе обмочились. Остальные с ужасом ждали смерти.

Наконец Черчесов добрался до живых мишеней. Бах! Мозги полноватого мужчины разлетаются во все стороны. Клац, клац, клац.

— Повезло вам. Патроны кончились, — усмехнулся Даниил Евгеньевич. Он специально истратил боезапас, оставив лишь один патрон для казни. Остальных же пленников хотел только запугать. — Развяжите эту падаль, — бросил через плечо Черчесов и направился на рубеж, с которого начинал стрельбу.

Гвардейцы тут же выполнили поставленную задачу. Развязали пленников, надавали подзатыльников, приведя в чувства, и притащили к господину.

— Слушайте сюда, господа хорошие. За то, что вы вздумали меня обмануть, я сохраню вам жизнь, — улыбнулся Черчесов, закинув автомат на плечо.

— Д-д-даниил Е-е-евгеньевич с-с-спасибо вам огромное! Вы не пожа… — начал было бородатый мужик лет пятидесяти, но ему пришлось схватиться за сломанную челюсть.