Я подполз к угощениям и рухнул на них, прикрыв сладости своим телом. Маленькие пальчики вцепились в первый фантик, с трудом развернули его, и я запихнул конфету в рот. Ммм. Какая мерзость. Впрочем, как и всё, чем нас тут кормят, зато по каналам тут же хлынул поток маны.

Когда я начал разворачивать вторую конфету, ко мне подполз Федька и со всего размаха ударил ладошкой по щеке.

— Дяй! Атдяй! — голосил он, молотя меня по голове.

Я же улыбался и жевал первую конфету, разворачивая в это время вторую.

— Держи фантик. — Я бросил бумажку за спину Федьки.

Он и ещё пятеро ребятишек бросились на фантик и стали за него драться, дав мне возможность запихнуть в рот вторую конфету. Ммм. А эта ничего так. Клубничная. Ай! Скоты! Да что ж вы творите? Ребятня окружила меня со всех сторон. Одни стали пинать ногами, другие трепали за уши, а третьи просто плюхнулись сверху, визжа и брыкаясь.

Екатеринбург.

Кабинет Архарова.

Константин Игоревич пристально уставился в экран ноутбука. Прислали еженедельный отчёт о развитии его отпрысков и здесь было на что посмотреть. Никита получил ранг ратника в свои двенадцать лет. Это было отличное достижение, так как не каждый гвардеец был способен и к двадцати пяти дотянуться до подобных высот.

Алёнушка. Пятнадцать лет, а уже освоила стихийную магию. Нет, не в совершенстве конечно же, но владеет ею вполне сносно и даже умудрилась закрыть четыре разлома под Уфой.

Но чем дольше барон вчитывался в список, тем чаще вздыхал. Большинство отпрысков и детей, взятых на воспитание, были бесполезны. Слабый дар не позволял им стать мечом рода, да и щита их подобных им не получится *(или 'не выковать). Так, группа поддержки и не более того. Они — лишь удобрения, которые будут работать на благо более одарённых братьев и сестёр. Барон наткнулся в списке на имя Архаров Михаил Константинович.

— И вот этот слабак понравился маме? Позорище, — фыркнул барон, просмотрев графу «достижения» в которой не было ничего. Всё, что умел малец, так это слабо контролировать ману и тонуть в бассейне. Да уж… такому род не передашь. — Ну, и как я получу титул князя, когда большинство моих детей — бездари? А это что такое? — В графе «особенности» было указано «Неизвестная аномалия в развитии.» — Что за бред? Какая, к чёрту, аномалия?

В коридоре послышались шаги, и Архаров раздраженно захлопнул крышку ноутбука. В комнату вошла молодая жена, сделала она это без стука, чем, разумеется, тут же и разозлила мужа.

— Я работаю, — процедил Архаров сквозь зубы.

— Знаю. Но сегодня подходящий день, для того, чтобы зачать нового наследника. Я чувствую, что он будет силён, словно бог, — улыбнулась красотка, проведя рукой по точёной талии. — Идём. — Она подошла к мужу и протянула ему руку.

Глава рода тяжело вздохнул, но всё же последовал за женой. Сколько раз он слышал подобный вздор от других женщин? Десятки? Сотни? Или тысячи раз? Увы, ожидания не оправдывались. «Может, проблема во мне?» подумал барон и тут же откинул эту мысль. «Конечно же, нет! Я в полном порядке.».

Архаров посмотрел на задницу жены и почувствовал прилив энтузиазма. «Нужно расслабиться. В последнее время я слишком много работаю, вот и лезут всякие глупости в голову». Парочка уединилась в спальне, из которой спустя пару минут послышались сдавленные стоны.

Ирбит.

Кухня пансионата.

— Муахахаха! Подите прочь, щенки! — расхохотался я и направил ману в своё тщедушное тельце.

Мышцы ощутили прилив сил, и я резко вскочил, разбросав ребятню в разные стороны.

— Я Мишаэль, повелитель конфет! — заголосил я, утопая в испуганных взглядах ровесников, а после торжественно закинул в рот последнюю конфету.

Всё это время воспитатель внимательно следил за мной и делал пометки в блокноте. Вот же, зараза. И кому он расскажет о моих фокусах? Надеюсь, что папаня узнает о том, что я способен использовать покров маны, и вытащит нас с мамой из этой дыры. А если не вытащит, то, думаю, годам к пяти я смогу разнести к чёртовой матери этот пансионат, и мы отправимся с мамой в более приятное место.

— Уа!!! Пахой! Пахой! — заголосил мальчишка с оттопыренными ушами, лежащий у моих ног.

Он был довольно крупным. Судя по всему, ему год, не меньше. Даже удивительно, что я смог его отбросить. Немного левее Федька сидел на заднице и держался за ушибленный локоть, не выпуская, впрочем, совершенно бесполезного блестящего фантика.

— Бяка! — выкрикнул он и показал мне язык.

Вот она, любовь публики. Обожаю. Но вы уж извините. Такое угощение я не могу упустить. Слишком велика цена потери. Три конфетки переполнили моё ядро маны. Благо энергетические структуры ещё не закостенели, за счёт чего ядро просто увеличилось в размерах. Теперь я могу накапливать больше маны, а значит больший её объём смогу прогнать по каналам, расширяя их. Это шикарно!

А вот и моя любимая Румянцева Ирина Вячеславовна. Как всегда рядом. На этот раз она смотрела из коридора и не спешила вмешиваться в процесс нашего обучения. Мы встретились взглядами, и я понял, что эта дамочка с радостью бы схватила меня за ноги и шваркнула о стенку, если бы ей представилась такая возможность.

Не стану скрывать, наша любовь была взаимной. Сейчас мне как раз хватало маны на одно простейшее заклинание. Может, волосы ей подпалить? Или молнией шарахнуть? А чего нет-то? Эта зараза заслужила. И судя по тому, что я слышал, она успела разругаться со всеми мамашами, выпячивая уникальность своего вполне заурядного сынка Феденьки. Ладно, об этом позже подумаю, а сейчас меня ждёт «любимая» тренировка по плаванию…

Сутки спустя.

Городские ворота. Ирбит.

Луна тускло светилась на небе, пытаясь пробиться сквозь облака. Из леса доносился волчий вой, а охрана лениво прогуливалась по стенам, зная, что со стороны Екатеринбурга опасности быть не может. Если откуда и произойдёт вторжение, то только с Тюменского направления.

— Закурить есть? — спросил гвардеец, подволакивающий стальной протез, который явно мешал ему ходить.

— Николай, а ты чё тут? — вопросом на вопрос ответил боец, сидящий за пультом, открывающим ворота.

— А чё там делать? Все спят, калитка заперта. Вот, шляюсь без дела, — пояснил одноногий и взял папиросу из протянутой пачки. — Благодарствую, — кивнул он и посмотрел на стену. — Чёт дозорных маловато.

— Говорят, в Сыктывкаре разлом открылся. Вот Архаров и снял часть бойцов, с Юрием Константиновичем отправились на помощь Троицкому, — пояснил мужчина, а после закурил сам и подпалил папиросу калеки.

— Вона чё. Ну, дело хорошее. Один чёрт, тут уже давно ничего не происходит. — Одноногий выдохнул облако дыма и посмотрел на ворота, как будто ждал кого-то.

Вдалеке послышалась песня, которую затянули подпитые голоса.

— Ага, сменщики наши гульбанят, — с завистью ответил постовой на незаданный вопрос. — Санёк, поди, в кабаке пьёт, а я тут штаны просиживаю. Ненавижу ночные смены.

— Ну, ты не печалься так. Рано или поздно всё заканчивается. В том числе и смены, — улыбнулся одноногий Николай и ткнул пальцем в сторону ворот. — А эт чё там?

— Где? — удивился парень и обернулся в указанном направлении.

Армейский нож беззвучно выскользнул из ножен на поясе калеки и с чавканьем перерезал глотку бойца. Забулькав, парень схватился за горло и неверяще уставился на Николая, сползая на пол.

— Извини, братка. Я решил сменить работодателя, — ухмыльнулся калека и нажал на кнопку открытия ворот.

— Э! Чё там у вас происходит? Послышалось со стены, и в лицо Николаю ударил яркий свет фонарика.

— Да всё нормально. Пульт сломался, но Толик уже чинит.

— Какой к чёрту пуль… — Договорить боец не успел. За его спиной возникла тень и одним резким движением отделила голову от плеч.